l'orange - fruit du soleil

C'est de Chine, où l'on a trouvé des traces d'orangers datant de 2200 ans avant notre ère, que nous est venue l'orange.

Avec les Croisés (XIè - XIIIè siècle), l'orange amère (la bigarade) arrive en Europe, via la Sicile.

Plus tard, au XVIè siècle, les Portugais rapportent - toujours de Chine - l'orange douce qui détrône la bigarade et des abris spéciaux sont construits pour la cultiver, comme l'Orangerie du château de Versailles.

Ce fruit du soleil restera longtemps un produit de luxe. Il vaudra d'ailleurs à Robespierre le qualificatif de "sybarite" (personne menant une vie facile et voluptueuse) parce qu'il se faisait servir des pyramides d'oranges.

On distingue 4 grandes variétés d'oranges :

- les navels qui n'ont pas de pépins et se trouvent sur les marchés dès la fin octobre,

- les sanguines (maltaises), plus ou moins rouges,

- les blondes, oranges d'hiver en provenance de Jaffa,

- les tardives qui viennent généralement de l'hémisphère sud.

Les meilleures sont celles qui proviennent d'Espagne ou du Maghreb et que l'on trouve sur les marchés de novembre à mai.